En una Roma molt semblant a l'actual, encara que sense cap edifici més alt que la Cúpula del Vaticà i on per alguna raó la Guàrdia Suïssa caça a les aus rapaços, un Papa moribund del que no es coneix el nom, ordena al Cardenal Barberini, un religiós amb poders psíquics, que es dirigeixi a Londres a ordenar a la reina-emperadriu Anna que lliuri el seu tron a l'Església. I si es nega, l'haurà de prendre per la força.

       Aquesta és la introducció de "El Cor de l'Imperi. El Llegat de Luther Arkwright", de Bryan Talbot. A partir del títol, pot interpretar-se que aquest còmic és una continuació de "Les Aventures de Luther Arkwright", transcorrent 23 anys després dels esdeveniments relatats en aquest. Però si s'analitza amb detall, es descobreix que es tracta més aviat d'una història independent que comparteix molts personatges amb l'anterior.

       Així, el protagonisme recau en la filla de Luther i Ana, la princesa Maria Victoria "Vicky" Arkwright Stuart. Abans de continuar, s'ha de dir que comparant aquest còmic amb l'anterior, es descobreix que ambdós comencen de la mateixa forma, amb el protagonista situat davant del monument d'Albert Park dedicat a la nostra Història paral·lela a l'espòs de la Reina Victoria. Fins la postura és la mateixa. Hi ha molts altres paral·lelismes, com la forma que pare i filla descobreixen l'abast dels seus poders. Però amb aquesta mostra és suficient.

       Sobre els altres personatges, molts d'ells, començant pels "dolents", són totalment nous. Hi ha hagut un canvi generacional. Els "veterans" han canviat. Al cap i a la fi, ha passat gairebé un quart de segle. Tots estan envellits, si no físicament, si mentalment. I ha desaparegut la força juvenil i la innocència que tenien quan la revolució que va restaurar la monarquia a l'illa de Gran Bretanya. Precisament, aquí està un dels punts on falla una mica la narració.

       Es tracta que al estar concebuda aquesta obra com una successora de "Les Aventures de Luther Arkwright", hi ha molts detalls que no s'acaben de comprendre si no s'ha llegit la primera, com possiblement és el cas de molts lectors. És cert que a les primeres pàgines, amb allò de la Batalla de Londres, es fa un esforç per aclarir l'origen de la situació actual i certament compleix els seus objectius, però hi ha moltes coses que queden sense explicació.

       Es podrien assenyalar desenes de detalls, però excedirien els límits d'aquesta crítica. Així que únicament s'exposarà el saber qui són dos dels principals personatges. Allí estan Luther Arkwright, del que només se sap que tenia estranys poders i que va tenir un gran paper quan la Guerra Civil Anglesa, i la psíquica Rose Wylde, que sembla que va ser un personatge influent vint-i-tres anys abans. El que passa és que falta gran part del substrat històric, podent despistar lleugerament al nou lector.

       Però quan s'avança una mica en la narració, es descobreix que això tampoc és massa important. Cadascun dels tres àlbums en que es divideix la història té al final una secció anomenada "Arcologia", on es fa referència especialment en alguns personatges i fets de la història, explicant coses d'ells. Tot això està molt bé, però es troba a faltar una breu descripció biogràfica dels personatges. Al cap i a la fi, sí que existeix per introduir l'univers on transcorre l'acció.

       Es tracta d'una realitat paral·lela, on el 1999 l'Imperi Britànic ha conquerit tot el planeta menys dos Estats, sent el Japó l'últim a caure. El primer dels que encara es mantenen independents és una Rússia que inclou l'actual Turquia, molt en la línia dels plans russos de principis del segle XX d'apoderar-se de Constantinoble, i el segon les UCA (United Colonies of America), una espècie de EUA alternatius que no són una potència i que inclouen tot el territori per sobre de Mèxic i que té Nova Amsterdam com una de les seves principals ciutats.

       En aquest món, hi ha una barreja de coses actuals i de segles passats. Allí tenim un soldat britànic amb un uniforme vermell semblant al que utilitzaven al segle XIX, un casc de la I Guerra Mundial i un fusell d'assalt que recorda sospitosament un M16. En canvi, la societat correspon a la de la nostra època victoriana, des de les classes mitges fins els nens treballant a les mines. I tot això situat en un Londres que sembla la capital de l'Imperi Romà si aquest hagués durat fins els nostres dies.

       Independentment de l'argument, un aspecte molt bo de l'obra són les constants referències a coses de la nostra realitat, la majoria en format paròdic. Per exemple, una americana, al veure un "bobbie" amb pistola, assenyala que a ella això li resulta molt estrany i s'alegra que a Amèrica no passin aquestes coses. També apareix l'IRA (Irish Royal Army), un cos d'irlandesos que són totalment fidels a la reina Anna i formen el seu guàrdia personal. Hi ha altres casos, com un atac al racisme, però tampoc és qüestió de carregar-se la història.

       En aquest aspecte, el còmic recorda a "Mortadel·lo i Filemó" o "El Senyor dels Anells". En els tres casos, es poden trobar infinitat de detalls, alguns dels quals són molt obvis, com l'Estàtua de la Llibertat, i uns altres necessiten una segona lectura per localitzar-los. Aquest és el cas de les Piràmides de Gizeh, trasplantades a Hyde Park. En conseqüència, els que es comprin aquesta trilogia haurien de mirar-se-la com a mínim dues vegades. Val la pena.

       Per l'escrit fins ara, sembla que és perfecta. Doncs no, també té les seves falles. Per exemple, mentre la tecnologia bèl·lica és molt avançada, existeixen fins i tot helicòpters i s'utilitza l'electricitat i les comunicacions modernes, les càmeres de fotos i cinema són dels anys trenta. Potser és la idea que volia transmetre l'autor, però pot sonar estrany. L'altre punt és que tal vegada part del llenguatge no és apropiat per un còmic suposadament destinat a un públic juvenil.

       Bé, això és tot. Com a resum, dir que encara que hi ha algunes coses que poden no convèncer, tot el dels universos alternatius i els poders psíquics dels seus protagonistes a converteixen en una excel·lent obra de ciència-ficció, tal vegada un dels millors còmics d'aquest estil que s'hagin escrit mai. Finalment, no es pot oblidar que no deixa de tenir certa ironia topar-se amb una Anglaterra colonitzada per la Índia o una altra on Camila Parker-Bowles és la Reina.