La Alopecia Areata es una enfermedad común que produce la caída del pelo del cuero cabelludo y de otras partes del cuerpo. Por lo general comienza con una o varias placas pequeñas, redondeadas y lisas. Se presenta en hombres y mujeres de todas las edades pero las personas jóvenes son afectadas más a menudo.
Normalmente los folículos pilosos del cuero cabelludo producen 35 metros de pelo cada día. En la Alopecia Areata los folículos pilosos afectados disminuyen la producción en forma drástica, se hacen muy pequeños y no producen pelo visible durante meses o años.
Mientras están en este estado parecido a la hibernación, los folículos pilosos permanecen vivos por debajo de la superfície y están prontos para reasumir la producción de pelo normal cuando reciban la señal adecuada.
Algunos pacientes desarrollan unas pocas placas de alopecia y el cabello rebrota en el curso de un año, aún sin tratamiento. El cuero cabelludo es la zona más afectada pero la barba en el hombre y cualquier otra zona pilosa puede estar afectada sola o en conjunción con el cuero cabelludo. En algunos casos la enfermedad progresa hasta el punto que todo el pelo del cuero cabelludo se pierde: Alopecia Total. Otros pierden el pelo de todo el cuerpo: Alopecia Universal. No importa cuán importante sea la caída del pelo, los folículos pilosos permanecen vivos por debajo de la superficie y la posibilidad del rebrote piloso existe.
¿Cuál es la señal que desencadena el comienzo de la enfermedad o que cese la misma?
No se conoce bien pero existe cada vez mayor evidencia que la señal es de carácter inmunológico. La investigación inmunológica moderna muestra que la Alopecia Areata es probablemente una alteración autoinmune, es decir, el cuerpo forma anticuerpos contra alguna zona del folículo piloso (una especie de autoalergia). En el caso de la Alopecia Areata, anticuerpos dirigidos contra otras zonas o áreas normales del cuerpo están a veces presentes, aunque no exista enfermedad o incapacidad asociada con estos anticuerpos.
¿Es la Alopecia Areata hereditaria?
La herencia juega a veces cierto rol. En una de cada cinco personas con Alopecia Areata, alguien más de la familia la ha padecido. A menudo la Alopecia Areata se presenta en familias cuyos miembros han tenido asma, rinitis alérgica, eczema atópico y otras enfermedades autoinmunes como enfermedad tiroidea, vitiligio, diabetes juvenil, artritis reumatoidea, lupus eritematoso, anemia perniciosa o enfermedad de Addison.
¿Qué otras zonas del cuerpo pueden ser afectadas?
En algunos pacientes las uñas desarrollan pequeñas depresiones que parecen como si un alfiler hubiera producido diminutas depresiones en la lámina ungueal. En unos pocos enfermos las alteraciones ungueales son extensas. Sin embargo es el pelo y ocasionalmente la uñas las únicas partes del cuerpo afectadas.
¿Cómo puede la Alopecia Areata afectar mi vida diaria?
En un sentido físico, la Alopecia Areata no es discapacitante; las personas con dicha enfermedad son en otros aspectos habitualmente sanas. Pero en el sentido emocional, puede ser penosa, especialmente para aquellos con una pérdida extensa de pelo. Uno de los propósitos fundamentales de la National Alopecia Areata Foundation es individualizar aquellos pacientes y familias con Alopecia Areata y ayudarlos en todo sentido a que desarrollen una vida plena, activa. Existen miles de individuos que tienen esta enfermedad y que viven contentos, bien asimilados y exitosos en la sociedad. El dolor emocional de cada paciente puede ser superado con los recursos propios de dicho paciente, medidas médicas razonables y el apoyo de otros. A veces el consejo profesional de un psiquiatra, psicólogo o asistente social puede ser requerido para ayudar a desarrollar confianza y lograr una buena imagen de sí mismo.
¿El cabello vuelve a crecer en algún momento?
Por supuesto que sí. Definitivamente el cabello vuelve a crecer y en algunos casos vuelve a caer.
¿La Alopecia Areata es debida a los nervios?
No. La Alopecia Areata no es un trastorno nervioso, y aquellos que la tienen no la han causado ni controlan su curso.
De ninguna manera.
¿Qué tratamientos son posibles?
Se dispone de diversos tratamientos, dependiendo la elección principalmente de la edad y de la extensión de la caída de cabello. La Alopecia Areata se manifiesta de dos formas: en placas, leve, donde menos del 50% del pelo del cuero cabelludo se ha perdido o la forma extensa, donde más del 50% del pelo del cuero cabelludo se ha perdido. Estas dos formas de Alopecia Areata se comportan en una forma considerablemente diferente, y la elección de tratamientos corrientes no eliminan la Alopecia Areata; pueden estimular al folículo perezoso a producir de nuevo un pelo normal y todo lo que se necesita es continuar con el tratamiento hasta que la afección se revierte, lo cual puede tardar meses o años.
Para la Alopecia Areata en placas, leve...
Inyecciones de cortisona : Para la forma en placas, leve, el tratamiento más común en USA es la inyección de cortisona en el lugar de las placas de la pelada. La inyección habitualmente es realizada por el médico quien usa una aguja muy pequeña haciendo múltiples infiltraciones en la piel alrededor de las placas de pelada. Las inyecciones son repetidas una vez por mes. Tanto el pinchazo como el leve ardor son bien tolerados por la mayoría de la gente y no se producen molestias después de dejar el consultorio del médico. El crecimiento del cabello se comienza a observar cuatro semanas más tarde. El tratamiento sin embargo, no previene la aparición de nuevas placas. Muy pocos son los efectos secundarios producidos por las inyecciones de cortisona. Ocasionalmente se pueden presentar depresiones temporarias de la piel que prácticamente se rellenan solas con el tiempo.
Crema o ungüento de antralina: Otro tratamiento para la forma leve, en placas de Alopecia Areata es la aplicación de crema o ungüento de antralina. La antralina es una sustancia, sintética, similar al alquitrán que ha sido usada extensamente para la psoriasis. Se aplica como crema o ungüento en las placas de pelada una vez por día y se lava después, de 30 a 60 minutos. A menudo se observa pelo nuevo a las doce semanas. La antralina puede ser irritante para la piel y producir una coloración temporaria color castaño en el sitio tratado. Usando los tiempos cortos del tratamiento, la irritación de la piel y el teñido de la piel se reducen sin disminuir la efectividad. Se debe cuidar que la antralina no caiga en los ojos y las manos deben ser lavadas inmediatamente después de la aplicación.
Minoxidil tópico: Este tratamiento será discutido más adelante.
Para la Alopecia Areata extensa / Alopecia Totalis / Alopecia Universalis
Pelucas: Para la Alopecia Areata extensa o Alopecia Totalis / Universalis, el tratamiento es más dificultoso. No existe una solución química, segura y por ello, a veces, la mejor solución es el usar una peluca atractiva. Existen diversas formas de confeccionar una peluca completamente netural, y cada una de ellas tiene que ser cortada, aligerada y peinada a menudo varias veces hasta que se ajusta al paciente. Para evitar que la peluca se caiga, aún haciendo deportes activos, se aplica cinta adhesiva especial en ambos lados, es decir, en la peluca y en el cuero cabelludo. Existen también vasos succionadores que se puede adaptar cualquier peluca.
Tabletas de cortisona: Las tabletas de cortisona se prescriben en ciertas ocasiones para la caída de cabello extensa o cuando la enfermedad se está extendiendo rápidamente. La cortisona sistémica es mucho más poderosa que las inyecciones locales de la misma. Pero es necesario discutir con el médico los posibles efectos secundarios de dicha medicación dada por vía sistémica. A menudo los individuos jóvenes, saludables, toleran la cortisona muy bien y con efectos secundarios mínimos. Sin embargo, este tipo de medicación es suministrado a pocos pacientes por períodos prolongados y el rebrote del pelo puede ser seguido por una nueva caída una vez que se suspende la medicación
Dermatitis alérgica de contacto: Otro método para tratar una Alopecia Areata extensa o alopecia totalis/universalis es produciendo una erupción alérgica o dermatitis alérgica de contacto. Hay ciertos agentes químicos como el dinitroclorobenceno (DNCB) o el ester dibutil del ácido esquárico que son aplicados en el cuero cabelludo para producir una erupción alérgica que se parece a una dermatitis por poison ivy. Aproximadamente la mitad de los pacientes tratados de esta manera desarrollan rebrote del cabello. Aún así esos pacientes deben continuar el tratamiento con el objeto de mantener el cabello que ha crecido, por lo menos hasta que la afección se haya extinguido. Una erupción pruriginosa puede no ser cómoda durante la época del verano especialmente, y sobre todo si se lleva una peluca. También debe tenerse cuidado de no desarrollar una erupción pruriginosa en otras partes del cuerpo. El tratamiento con DNCB o con el ester dibutil del ácido esquárico no se efectúa en todos los lugares; aquellos que estén interesados deben localizar un dermatólogo o un centro médico donde se realizen dichos tratamientos.
Uva: La Alopecia Areata muy extensa es a veces tratada con el PUVA que combina el uso de una medicación sensibilizante a la luz (psoralenes), y la luz ultravioleta de onda larga. En un número pequeño de pacientes este método ha logrado el rebrote de pelo. Los tratamientos se repiten dos a cinco veces por semana por muchos meses. Debido a que hay que movilizarse repetidamente hacia el centro de tratamiento, este tratamiento consume mucho tiempo. También hay cierta preocupación acerca de la inocuidad de la irradiación intensa de la piel por la luz ultravioleta.
Minoxidil tópico: Minoxidil es una medicación que se usa para la hipertensión arterial severa. Uno de los efectos secundarios de la medicación por vía oral es la tendencia a estimular el crecimiento del pelo en diversas partes del cuerpo. Los estudios han demostrado que la aplicación tópica del minoxidil en aquellos pacientes con placas y compromiso severo de Alopecia Areata también induciría al crecimiento del cabello. Las aplicaciones se realizan dos veces por día y después de un año de tratamiento muchos de los pacientes verán crecer el cabello como para cubrir el cuero cabelludo. Las cejas y la barba también responden a este tipo de tratamiento. Lamentablemente el minoxidil tópico no es efectivo en la mayoría de los individuos con una pérdida del cabello de un 100%.
Una investigación muy intensa se realiza en relación a la causa y tratamiento de la Alopecia Areata / Totalis / Universalis. La National Alopecia Areata Foundation ayuda esa investigación tratando de conseguir fondos privados y otorgando becas a centros universitarios en los Estados Unidos y Europa y, también trabajando estrechamente con el gobierno con el objeto de aumentar los fondos para la investigación. Están en curso estudios sobre alteraciones inmunológicas, genéticas, vasculares y otros cambios en la Alopecia Areata. Todos estos esfuerzos conducirán a mejores tratamientos tanto para las formas leves, como para la extensas de Alopecia Areata.
Para mayor información sobre Alopecia Areata o para recibir la cartilla bimensual de la National Alopecia Areata Foundation póngase en contacto con esta fundación.
THE NATIONAL Alopecia Areata FOUNDATION
710 C Street, Suite 11
San Rafael, California 94901
Phone: 415-456-4644
Fax: 415-456-4274
E-mail: NAAF@compuserve.com
Web site: www.alopeciaareata.com
Información médica:
Vera H. Price, MD., San Francisco, California
Traducción:
Dr. Leon Jaimowich,
Buenos Aires, ArgentinaEste texto es una adaptación. El original se encuentra en la dirección:
http://www.alopeciaareata.com/whatknow.html